Enduisez légèrement l’intérieur d’une mijoteuse de 4 à 6 litres d’une fine couche d’huile ou d’un aérosol antiadhésif pour éviter que les aliments ne collent et faciliter le nettoyage.
Dans un grand saladier, mélangez le bœuf haché, le riz blanc à grains longs non cuit et le sel. À l’aide de mains propres, mélangez délicatement jusqu’à ce que le riz et le sel soient bien répartis dans la viande ; évitez de trop mélanger pour que les boulettes restent tendres.
Façonnez la préparation en boulettes d’environ 4 cm de diamètre en les roulant délicatement entre vos paumes. Vous devriez obtenir entre 18 et 22 boulettes, selon leur taille.
Disposez les boulettes de viande en une seule couche compacte au fond de la mijoteuse. Il est normal qu’elles se chevauchent légèrement, mais évitez de les empiler trop haut afin qu’elles cuisent uniformément et que le riz soit en contact avec la sauce.
Versez la sauce tomate uniformément sur les boulettes de viande, en veillant à ce qu’elles soient toutes bien enrobées et presque entièrement immergées. Utilisez le dos d’une cuillère pour répartir la sauce uniformément et éviter les zones sèches.
Couvrez la mijoteuse et laissez cuire à feu doux pendant 6 à 7 heures, ou à feu vif pendant 3 à 4 heures. Les boulettes sont cuites lorsque les grains de riz sont gonflés et tendres, que la viande est bien cuite et que la sauce tomate est épaisse, brillante et frémit doucement.
Une fois cuites, soulevez délicatement le couvercle en l’éloignant de vous pour éviter les projections de vapeur. Remuez ou inclinez doucement les boulettes de viande dans la sauce afin qu’elles soient bien enrobées de sauce tomate épaissie, en veillant à ne pas les briser.
Goûtez un peu de sauce et, si vous le souhaitez, ajoutez une pincée de sel pour équilibrer l’acidité des tomates. Servez les boulettes bien chaudes, directement sorties de la mijoteuse, en les nappant généreusement de sauce rouge vif.
Variantes et conseils
Cette recette, née de l’improvisation avec les ingrédients du moment, s’adapte facilement tout en conservant son esprit minimaliste à quatre ingrédients. Pour une sauce plus onctueuse et fluide, ajoutez 60 ml d’eau à la sauce tomate avant de la verser sur les boulettes ; la cuisson lente lui donnera une belle brillance. Pour une saveur plus prononcée, remplacez 2,5 ml de sel par 2,5 ml de bouillon de bœuf en granulés, qui se dissoudront à la cuisson. Si votre famille apprécie une touche sucrée, incorporez 5 à 10 ml de sucre à la sauce tomate avant de la mettre dans la mijoteuse pour adoucir l’acidité, une astuce traditionnelle des grands-mères du Midwest. Pour un repas plus copieux sans ingrédients supplémentaires, servez simplement les boulettes sur un lit de riz ou de nouilles et nappez-les de sauce. Les restes se réchauffent très bien : laissez-les refroidir complètement, conservez-les au réfrigérateur dans un récipient couvert pendant 3 jours maximum, puis réchauffez-les doucement à la casserole ou au micro-ondes avec un peu d’eau si la sauce a trop épaissi.
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